Persoanele care au suferit un handicap motor grav ar putea în curând să scrie, să piloteze un scaun cu rotile automatizat și să navigheze pe Internet, grație unui dispozitiv revoluționar care este controlat cu ajutorul respirației. Dispozitivul funcționează grație presiunii exercitate de respirația de la nivelul nasului, care face apel la vălul palatin, au explicat autorii acestui studiu. Vălul palatin este controlat de nervii cranieni, care rămân „bine conservați chiar și după o traumă gravă”, a declarat Noam Sobel, profesor de neurobiologie la Institutul Weizmann din Rehovot (Israel), unul dintre principalii autori ai studiului. „Este motivul pentru care clipitul din ochi poate fi folosit pentru a comunica și de persoanele rănite grav: și el este controlat de nervii cranieni”, a explicat același cercetător. Noam Sobel a colaborat cu colegii săi de la Institutul Weizmann și cu cercetătorii de la Universitatea din Tel Aviv pentru a pune la punct un dispozitiv capabil să transforme respirația controlată în semnale electrice. Aparatul, constând într-un mic tub instalat în fața nărilor și conectat la un senzor ce măsoară presiunea, seamănă cu micile canule folosite în spitale pentru a administra oxigen pacienților. Persoanele sănătoase care l-au testat au putut în scurt timp să se joace pe computer și să scrie diverse texte folosindu-se doar de intensitatea respirației. Încurajați de aceste rezultate, oamenii de știință au decis să testeze aparatul pe pacienți tetraplegici sau care sufereau de „locked-in syndrome” (persoane paralizate, dar ale căror facultăți mintale au rămas intacte). O pacientă suferind de locked-in syndrome, în urma unui atac cerebral survenit cu șapte luni în urmă și care a avut nevoie de terapie pentru a reînvăța să respire pe nas, a putut să stăpânească acest aparat după trei săptămâni și a reușit apoi să scrie cu ajutorul lui. „Ea a început ime-diat să scrie cu ajutorul aparatului, mai întâi răspunzând unor întrebări, iar apoi, după câteva zile, a început, din proprie inițiativă, prima ei conversație importantă de după atacul cerebral, transmițând familiei sale un mesaj profund și emoționant”, au relatat autorii studiului. Pe de altă parte, o femeie tetraplegică suferind de o formă se-veră de scleroză în plăci a putut astfel să scrie pentru prima oară după o pauză de 10 ani, a învățat să miște cursorul pe ecranul unui compu-ter cu ajutorul respirației și folosește de atunci noul dispozitiv pentru a trimite e-mail-uri. „Acest aparat ne-a permis să comunicăm cu persoane suferind de handicapuri grave și chiar cu persoane care nu mai puteau să clipească. Avem o pacientă care nu mai putea deloc să clipească și care ne trimite e-mail-uri cu ajutorul respirației. E emoționant”, a declarat Noam Sobel. Oamenii de știință israelieni, încurajați de aceste rezultate, au adaptat noul dispozitiv pentru ca acesta să fie utilizat pentru a pilota un scaun cu rotile automatizat. Dacă se va ajunge la producția de serie, dispozitivul va avea un preț cuprins între 10 și 20 de dolari.
