Statele Unite au dat a doua oară undă verde pentru un test clinic cu derivate din celule stem embrionare umane, terapie promițătoare, însă controversată, de această dată în vederea tratării unei boli infantile ereditare și ireversibile a ochiului. Autorizația, dată de Agenția Americană a Medicamentelor (FDA), permite societății Advanced Cell Technology (ACT) să înceapă un test clinic pe 12 copii atinși de boala Stargardt, afecțiune ereditară a ochiului, legată de o degenerescență a retinei, a anunțat luni firma din Massachusetts (nord-est). În 2009, FDA a acceptat ca o altă firmă, Geron Corporation, să efectueze un test experimental bazat pe celule stem embrionare umane, la persoane paralizate în urma unei leziuni a măduvei spinării. Acest test clinic a început în octombrie. Noul test urmează să asigure pentru prima oară o terapie împotriva bolii Stargardt, datorată alterării unei gene și care afectează copiii între șapte și 12 ani. Este una dintre formele cele mai frecvente de orbire juvenilă. ‘În prezent nu există niciun tratament împotriva bolii Stargardt’, spune dr Robert Lanza de la ACT. ‘Cu celule stem embrionare, se poate produce un număr nelimitat de celule ale epiteliului pigmentar ale retinei, primele care mor în această boală și în alte forme de degenerescență maculară, care afectează persoanele de peste 60 de ani’, adaugă doctorul. Degenerescența maculară la persoanele în vârstă este una din principalele cauze ale orbirii, înregistrându-se peste 30 de milioane de cazuri în lume.
***
Celulele epiteliului – receptoare de lumină și esențiale pentru vedere – derivate din celulele embrionare umane au permis restabilirea completă a vederii la șobolani, fără efecte secundare, subliniază firma. Terapiile la care s-ar putea ajunge prin aceste teste clinice deschid calea unor ‘adevărate tratamente ce vor schimba viața a milioane de oameni’. Celulele stem sunt singurele celule care au capacitatea de a se înmulți fără limită și de a deveni orice tip de celulă a corpului, având astfel un mare potențial de a trata boli incu-rabile, cum ar fi boala Parkinson. Cea mai mare provocare este de a le face să ‘se dife-rențieze’, pentru a deveni celulele dorite de cercetători, fără a risca să se transforme în celule nedorite, cum ar fi tumorile canceroase. Însă cercetarea și utilizarea acestor celule este controversată, pentru că sunt prelevate din embrionul uman în primul stadiu de dezvoltare, lucru care duce la distrugerea lui.
