Descoperirea fosilei unui plesiozaur, cu embrionul său bine format, veche de 78 de milioane de ani, un exemplar unic, arată că această reptilă marină nu depunea ouă, ci năștea pui vii, potrivit unui studiu publicat joi în revista Science. Plesiozaurul adult – un polycotylus latippinus – avea o lungime de 4,7 metri și patru înotătoare.
Reptila a trăit în aceeași perioadă cu dinozaurii, în mezozoic (în urmă cu 251 – 65 de milioane de ani), și avea un embrion destul de dezvoltat, cu coaste, cinci vertebre, bazin și oasele înotătoarelor formate.
Robin O’Keefe, biolog la Universitatea Marshall (Virginia Occidentală), și Luis Chiappe, director al Muzeului dinozaurilor și Muzeului de Istorie naturală din Los Angeles, unde această „fosilă dublă” a fost expusă, este de părere că aceasta este prima dovadă că plesiozaurii nășteau pui vii, nu depuneau ouă. Deși acest tip de naștere a fost documentată la mai multe alte grupuri de reptile acvatice din mezozoic, specialiștii nu aveau nicio dovadă că și plesiozaurii nășteau pui vii. Cercetătorii au mai stabilit că plesiozaurii erau unici prin-tre reptilele acvatice preistorice, pentru că nășteau un singur pui o dată. În schimb, puiul avea la naștere dimensiuni mari. Potrivit acestor paleontologi, este posibil ca aceste animale să fi trăit în grupuri, pentru a se ocupa de pui. „Lipsa oricărui indiciu privind acest lucru era inexplicabilă, iar această fo-silă și embrionul ei permit pentru prima dată elucidarea misterului”, a mai spus Robin O’Keefe. Plesiozaurii nu au niciun descendent în viață cunoscut, însă erau foarte întâlniți în oceanele planetei în epoca în care au dispărut dinozaurii, în urmă cu 65 de milioane de ani.
