Malnutriția este caracterizată ca o neconcordanță între cantitatea consumată de alimente și alte elemente nutritive necesare organismului. Malnutriția este un dezechilibru asociat frecvent cu subnutriția. Subnutriția este caracte-rizată de lipsa unor substanțe nutritive vitale de care are nevoie organismul pentru a se dezvolta și pentru a funcționa într-un mod normal. Aceste dereglări se pot datora aportului insuficient de nutrienți absorbiți din alimente. În perioada copilăriei, adolescenței și sarcinii, sprijinul nutrițional adecvat este un element esențial pentru creșterea și dezvoltarea normală a unui organism.
O alimentație precară provoacă adesea copiilor o afecțiune numită marasmus. Aceasta se caracterizează printr-un organism ce nu se dezvoltă adecvat. În cazul în care aportul de calorii este suficient, chiar dacă mâncarea este lipsită de proteine, un copil se poate îmbolnăvi de kwashiorkor, o afecțiune a ficatului caracterizată prin edem, apatie și dezvoltare întârziată. Insuficiența vitaminelor în organism împiedică totodată formarea normală a țesutului osos. Malnutriția ge-nerală se dezvoltă de multe ori lent, în luni sau ani. În ceea ce privește nutrienții din organism – atunci când sunt consumați – încep să apară schimbări la nivel celular care afectează procesele biochimice și scad capacitatea organismului de a luptă împotriva infec-țiilor.
În timp, malnutriția dezvoltă următoarele simptome:
– anemie;
– pierdere în greutate, scăderea masei musculare, senzație de slăbiciune;
– piele uscată solzoasă;
– edem (este o umflătura nedureroasă, care este rezultată din acumularea de lichid seros în țesuturi);
– pierderea pigmentului părului;
– unghii friabile și malformate;
– deranjamente stomacale cronice;
– vindecarea lentă a rănilor;
– dureri osoase și articulare;
– întârzierea creșterii (la copii);
– dezechilibre mentale precum confuzia și iritabilitatea;
– gușa;
Severitatea acestor simptome depinde de intensitatea și de durata deficienței nutritive. Unele modificări, cum sunt cele la nivel nervos și osos, pot fi ireversibile. Bolile cronice pot fi asociate cu pierderea de nutrienți, creșterea cererii de nutrienți și/sau sindromul de malabsorbție. În tratamentele subnutriției se încearcă restaurarea substanțelor nutritive care lipsesc dintr-un organism. O persoană care suferă de malnutriție din cauza unei boli cronice trebuie monitorizată regulat.
