NASA, care și-a retras recent navetele din misiunile spațiale, explorează variante mai ieftine pentru călătorii. Astronauții americani testează un nou mijloc pentru călătoriile în spațiu, balonul, iar NASA va cheltui aproape 10 milioane de dolari pentru misiunile viitoare, scrie dailymail.co.uk. Baloanele vor fi folosite pentru a transporta echipament sau echipaje fără oameni, iar prima destinație a noului mijloc de transport spațial va fi Titan, luna lui Saturn. Pentru a rezista în acel mediu, balonul creat de laboratoarele NASA trebuie să suporte temperaturi de până la minus 180 de grade Celsius. Prototipurile baloanelor sunt testate în prezent la altitudini ridicate. „Putem simula atmosfera de pe Marte, prin care baloanele ar trebui să treacă”, a declarat Tim Lachenmeier, președintele companiei care efectuează testele. Unul dintre cele mai ambițioase proiecte ale companiei a presupus testarea unui avion care va zbura pe Marte în interiorul unei navete spațiale, apoi va zbura prin atmosfera planetei. Naveta Atlantis a ate-rizat pentru ultima oară, pe 21 iulie, la ora 09.56 GMT, la Centrul spațial Kennedy din Florida, punând astfel capăt programului navetelor spațiale americane care a durat peste 30 de ani. Navetele vor fi apoi expuse în câteva muzee din Statele Unite ale Americii. După această misiune spațială, a 135-a și totodată ultima, Statele Unite se află, pentru prima dată din 1981, în situația de a nu avea niciun vehicul pentru a-și transporta astronauții în spațiu și vor depinde timp de cel puțin cinci ani de capsulele rusești Soyuz – care taxează cu 51 de milioane de dolari un loc la bord – până când un nou vehicul spațial american va fi construit pentru a înlocui navetele spațiale.
