Banchiza din Antarctica se topește sub acțiunea apei calde de dedesubtul său, conform unui nou studiu care susține că ar putea să se înregistreze o creștere mai bruscă a nivelului oceanului planetar decât cea prevăzută de oamenii de știință. Regiunea occidentală a Antarcticii pierde peste 7 metri din banchiza sa în fiecare an. Până în prezent oamenii de știință nu-și puteau explica exact cauza acestei pierderi din masa de gheață, considerând că încălzirea globală ar putea fi un factor. Răspunsul, conform unui studiu publicat în ultimul număr al revistei Nature, este că schimbările climatice joacă un rol secundar.
Hamish Pritchard, un glaciolog din cadrul British Antarctic Survey, a precizat că datele obținute de la un satelit al NASA au demonstrat că aerul mai cald din zona australă nu poate explica singur acest fenomen de topire. În urma examinării unor mostre de gheață, oamenii de știință au ajuns la concluzia că aceasta se topește de la bază, din cauza apei mai calde de dedesubt. Schimbările de curenți aerieni au împins mase de apă relativ caldă mai aproape sau chiar sub banchiza polară, iar, la rândul lor, aceste modificări ale dinamicii eoliene sunt provocate de un cumul de factori, printre care varia-țiile meteorologice naturale dar și poluarea și gaura din stratul de ozon.
Pe măsură ce gheața boreală se subțiază și se topește, acest fenomen atrage accelerarea deplasării ghețarilor spre mare și apoi creșterea nivelului mării, conform lui Pritchard. Banchiza polară are rolul de barieră care nu lasă să ajungă în mare zăpada și gheața de pe sol.
