Nave de război se pregăteau luni să plece din Anglia pentru manevre în Mediterana prevăzute „de mult timp” potrivit Londrei, dar care au loc în plină perioadă de intensificare a tensiunilor cu Madridul pe tema Gibraltarului, unde o fregată britanică urmează să facă o escală. Fregata HMS Westminster va pleca marți spre apele micului teritoriu britanic din sudul peninsulei iberice, unde va ajunge în cursul săptămânii, a anunțat luni Ministerul britanic al Apărării (MoD). Este vorba despre patru nave de război care vor participa la exercițiile „Cougar 13” în Mediterana și în Golful Persic.
Între nave se află și portelicopterul HMS Illustrious, care urma să părăsească portul Portsmouth luni dimineața și care a fost autorizat de Spania să facă escală la Baza Navală Rota, în sudul țării. Aceste exerciții anuale sunt organizate pentru a treia oară, consecutiv, și este vorba despre o „mobilizare de rutină, prevăzută de mult timp”, potrivit ministrului britanic al Apărării Philip Hammond.
Potrivit MoD, navele vor face escală într-un „anumit număr de porturi mediteraneene”, după care vor participa la un exercițiu împreună cu armata albaneză, în Marea Adriatică. Ele vor trece apoi prin Marea Roșie și Oceanul Indian spre Golf, unde vor participa la exerciții cu țări partenere din regiune. Însă aceste manevre se desfășoară în contextul în care tensiunile diplomatice între Londra și Madrid cu privire la Gibraltar – un teritoriu de șapte kilometri pătrați cedat Marii Britanii în 1713, locuit de aproximativ 30.000 de persoane – s-au intensificat din nou începând de la sfârșitul lui iulie.
