A murit la vârsta de șase săptămâni în urmă cu 11.500 de ani, dar are multe de spus: analiza ADN-ului fosil al unui bebeluș descoperit în Alaska le-a permis oamenilor de știință să dezvolte scenariul sosirii primilor oameni pe continentul american, potrivit unui studiu dat publicității miercuri, relatează AFP. Rămășițele sugarului au fost descoperite în 2013 în situl arheologic Upward Sun River, din statul american Alaska. Bebelușul a fost botezat „Xach’itee’aanenh t’eede gaay” sau „fetița răsăritului de soare” de către comunitatea indigenă de la fața locului. Pentru oamenii de știință, ea este pur și simplu „USR1”, referire la locul descoperirii sale. Ea a fost îngropată împreună cu o nou-născută care a murit la o vârstă și mai fragedă, care a fost și ea studiată de echipa formată în special din oameni de știință de la universitățile din Copenhaga, Cambridge și Alaska.
O mare parte din comunitatea științifică este de acord că primii oameni care au ajuns pe continentul american proveneau din grupuri venite din Asia la sfârșitul ultimei ere glaciare (Pleistocenul superior). În această epocă de glaciațiune, nivelul oceanul a scăzut și un pod terestru care corespundea actualei strâmtori Bering permitea deplasarea din Siberia în Alaska. Însă numeroase întrebări persistă încă asupra datei sosirii acestor populații și a modului în care ele au ocupat continentul american.
Echipa de cercetători, ale cărei lucrări au fost publicate în revista Nature, a reușit să secvențieze genomul complet al sugarului USR1. Ei nu au reușit același lucru și în cazul ADN-ului nou-născutei, în lipsă de eșantioane suficiente. Însă analizele genetice au permis stabilirea faptului că cele două fetițe erau înrudite și cel mai probabil verișoare. Fetița USR1 le-a rezervat o serie de surprize cercetătorilor. Patriomoniul său genetic nu corespunde celor două ramuri cunoscute ale primilor ameridieni, așa zise de „nord” și de „sud”.
Oamenii de știință au descoperit că fetița aparținea unui grup până acum necunoscut, pe care l-au botezat „vechii beringieni”. „Nu știam că această populație a existat”, subliniază Ben Potter, profesor de antropologie în cadrul Universității Alaska din Fairbanks. Alte analize au permis aducerea „primei dovezi genetice directe că strămoșii amerindienilor provin cu toții din aceeași populație sosită în cadrul unui eveniment migrator unic” din timpul erei glaciare, potrivit studiului. Acest val de migrație este posibil să fi avut loc în urmă cu peste 20.000 de ani, subliniază Universitatea Cambridge într-un comunicat.
