Naționala României de handbal masculin se pregătește pentru marele meci cu Austria (joi, ora 18:00, la Baia Mare, în direct pe DigiSport 2), decisiv pentru accederea în barajul din luna iunie, de calificare la Campionatul Mondial din 2017. În condițiile în care cele două naționale s-au detașat clar de celelalte două adversare din grupă, Finlanda, respectiv Italia, câștigătoarea din meciurile directe continuă bătălia pentru a ajunge la începutul anului viitor în Franța. Deocamdată, Austria este în avantaj, după victoria din tur de la Viena, înregistrată anul trecut, cu 27-24.
România și Austria se vor afla față în față la aproximativ 2 luni distanță, iar în cele două echipe s-au produs câteva schimbări. Prima reprezentativă nu-i va avea la partida retur pe Åžania, Popescu și Talas, fiind aduși, în schimb, Ramba, Ionuț Iancu și Mocanu. De partea cealaltă, austriecii au vreo 5 handbaliști noi, Santos, Kandolf, Klopcic, Zivkovic și Pilipovic. În ultimele cinci campanii de calificare la un Campionat Mondial, doar în 2012 România nu a reușit să treacă de grupa preliminară, fiind eliminată de Belarus în 2013. În rest, tricolorii au ajuns cel puțin în barajul de calficare la turneele finale: în 2006 după o dispută cu Lituania, în 2008 a depășit Letonia, în 2010 – Bosnia, iar în 2014 – Slovacia. Apoi, în două rânduri, România a trecut și de baraj, după „dublele” cu Muntenegru – 2008 și Rusia – 2010. România vine însă după 2 ani în care a fost scoasă de Finlanda până și din eșalonul doi al handbalului mondial, iar partida retur cu Austria poate fi privită și ca o relansare pentru sectorul masculin la nivel internațional.
