O echipă de cercetători britanici a reușit să pună la punct un test pe bază de nanoparticule de aur ce permite identificarea cu ochiul liber a unor maladii grave încă din primele stadii ale bolii, precum infecția cu virusul HIV sau cancerul pancreatic.
Acest detector conține particule infime de aur depuse pe o bază din material plastic și permite analizarea cu ochiul liber a serului sanguin prelevat de la pacienți. Dacă acest ser conține markerii biologici specifici unei maladii, cum ar fi markerul p24 asociat unei infecții cu virusul HIV sau antigena prostatică specifică (PSA) pe baza căreia se pun diagnosticele de cancer la prostată, nanoparticulele de aur reacționează, colorând în albastru soluția transparentă aflată în detector. În absența acestor markeri, particulele se separă formând mici bule roșiatice.
Conform specialiștilor britanici, acest prototip de detectare a bolilor este de aproximativ 10 ori mai sensibil decât instrumentele sau procedurile folosite până în prezent, dar și de 10 ori mai ieftin, putând fi folosit și în țările sărace. ‘Testul este realizat pe un suport din plastic ușor de obținut și nu necesită folosirea de echipamente medicale de laborator costisitoare pentru că prezența sau absența moleculelor căutate se poate observa cu ochiul liber‘, explică Molly Stevens, de la Imperial College din Londra.
În plus, nivelul ridicat de sensibilitate al acestei metode permite detectarea bolilor încă din primele stadii, când celelalte metode de detecție eșuează de multe ori, oferind rezultate fals-negative sau contradictorii. ‘Este foarte important ca pacienții să fie testați periodic, pentru a putea evalua succesul terapiilor antiretrovirale și a depista din timp reapariția infecției’, subliniază și Roberto de la Rica, co-autor al studiului publicat duminică în revista Nature Nanotechnology.
Un punct slab al acestui detector este că nu oferă informații cu privire la concentrația mică sau mare a markerilor biologici urmăriți, ci doar confirmă sau infirmă prezența acestora.
