Sunetele stranii provenite din apropierea balenelor i-au condus pe cercetătorii americani de la Fundația Națională a Mamiferelor Marine din San Diego să formuleze ipoteza că balenele ar putea imita vocea umană.
Totul a început în anul 1984, atunci când au fost consemnate sunete neobișnuite în jurul unor grupuri de delfini și de balene în captivitate, care păreau a fi un fel de conversație de la distanță între două persoane. În timpul unei scufundări, un scafandru a fost uimit să audă o voce care îi cerea să plece din zona unde se afla. Investigațiile ulterioare au arătat că acest sunet, ce semăna cu cuvântul englez ‘out’, provenea de la o balenă, care a fost botezată NOC. ‘Observațiile noastre sugerează că balena și-a modificat mecanica vocală pentru a emite sunete asemănătoare cu cele ale omului’, afirmă unul dintre cercetători.
Balena a stat timp de mai mulți ani în captivitate înainte de a emite spontan sunete apropiate de limbajul uman. Spre deosebire de oameni, balenele nu produc sunete cu ajutorul laringelui, ci cu ajutorul sistemului nazal, ceea ce face ca aceste sunete să fie foarte diferite. Pentru ca sunetele să semene cu cele umane, NOC și-a modificat presiunea pe tractul nazal și a realizat ajustări ale mușchilor.
Pe parcursul cercetării, NOC a stat alături de alte balene și delfini, așadar este puțin probabil ca singurătatea să o fi împins să imite vocea omului. Ea a emis astfel de sunete numai timp de patru ani, până când a ajuns la maturitate.
