Fragmente de rocă de pe Marte și de pe Lună, dar și asteroizi care au căzut pe Pământ, sunt scoase la vânzare la 14 octombrie, în Manhattan, de casa de licitații Heritage Auctions. La această licitație, considerată deja drept cea mai mare de acest fel, vor fi vândute peste 125 de bucăți de rocă extraterestră.
Piața în creștere a colecționarilor de meteoriți a dus la dezvoltarea domeniului prospectării în căutarea acestor roci cosmice. Meteoriții se numără printre cele mai rare lucruri de pe Pământ. Luați la un loc, toți meteoriții descoperiți până în prezent ar cântări cu mult mai puțin decât cantitatea de aur exploatată într-un an pe întreaga planetă, conform lui Darryl Pitt, expertul în meteoriți care oferă consultanță pentru această licitație.
Aproape toți meteoriții cunoscuți provin din centura de astroizi dintre planetele Marte și Jupiter. Câțiva meteoriți ar proveni chiar din asteroidul Vesta, a cărui suprafață prezintă urmele a numeroase coliziuni, printre care și un crater de dimensiuni mari, în apropierea polului său sud, din care ar fi putut fi ejectate roci care apoi au căzut pe Pământ.
Această vânzare include 6 meteoriți care au fost desprinși din asteroidul Vesta. Bucățile de rocă de pe Marte sau de pe Lună sunt mult mai rare, dar și ele au ajuns pe Pământ după ce au fost ejectate în spațiu în urma impactelor cu asteroizi. Pe Pământ ar exista în prezent aproximativ 68 de kilograme de roci selenare, însă niciunul dintre acești meteoriți nu a fost descoperit în Europa sau în cele două Americi. Aproximativ un sfert dintre ei au fost descoperiți însă în deșertul înghețat al Antarcticii.
Rocile provenite de pe Marte sunt mai greu de identificat, pentru că oamenii nu au ajuns încă pe această planetă pentru a aduce mostre de acolo. Oamenii de știință cunosc însă compoziția atmosferei lui Marte, care este identică cu compoziția bulelor de gaz descoperite în unii meteoriți, confirmând originea lor marțiană.
Un meteorit nu are nicio valoare până nu este examinat de un expert în meteoriți. Pentru a examina un meteorit, oamenii de știință trebuie să taie o bucată din acesta, pentru a-i examina structura cristalină internă. În consecință, toți meteoriții trebuie să prezinte această tăietură, în afara celor care provin din aceași ploaie de meteoriți.
