Compania aeriană australiană Qantas a anunțat marți că va începe anul viitor zborurile de agrement deasupra Antarcticii, turiștii având astfel posiblitatea să vadă de la înălțime zonele inaccesibile ale acestui continent înghețat.
Primul zbor de acest fel va decola în data de 3 februarie 2013 din orașul neozeelandez Auckland. Timp de 12 ore, pasagerii vor putea admira de la bordul unui avion Boeing 747-400 iceberg-urile antarctice, stâncile de pe coasta acestui continent, ghețarii imenși și lanțurile muntoase spectaculoase, cele mai multe dintre ele niciodată vizitate de om.
Acesta va fi primul avion care va zbura deasupra Antarcticii decolând din Noua Zeelandă după catastrofa de pe data de 28 noiembrie 1979, când un avion DC-10 al companiei Air New Zeeland, ce efectua un astfel de zbor de agrement, s-a izbit de muntele Erebus, toți cei 257 de pasageri și membri ai echipajului pierzându-și viața. Potrivit concluziilor anchetei, echipajul ar fi primit coordonate greșite din cauza cărora a direcționat avionul către muntele Erebus, care nu putea fi văzut din cauza condițiilor meteo. Noile zboruri vor evita zona acestui munte.
Până în prezent, zboruri de agrement deasupra Antarcticii au fost efectuate numai din Australia, în ultimii 18 ani circa 31.000 de pasageri având ocazia să vadă continentul alb în 110 astfel de călătorii.
Prețul unui bilet pentru un zbor deasupra Antarcticii la bordul avioanelor companiei Qantas începe de la 1.600 de dolari neozeelandezi (circa 1.273 dolari americani) pentru clasa economică și ajunge la 9.300 de dolari neozeelandezi (circa 7.440 de dolari americani) pentru clasa „ice”.
