China plănuiește un zbor cu echipaj uman către modulul stației spațiale Tiangong 1, pentru jumătatea lunii iunie, fiind primul zbor spațial chinez cu echipaj uman din 2008 și al patrulea din istoria explorării spațiale a țării. Racheta care va transporta nava Shenzhou 9 în iunie a fost transportată pe un teren de lansare din nord-vestul Chinei.
Potrivit agenției de presă de stat chineze Xinhua, nava va avea la bord trei astronauți – printre care posibil și o femeie – și are ca destinație modului stației spațiale Tiangong 1, unde astronauții vor desfășura experimente științifice. Lansarea navetei Shenzhou 9 face parte din programul spațial chinezesc, creat pentru a oferi acestei țări o stație spațială permanentă, de 60 de tone, cu astronauți la bord, care ar putea deveni operațională în jurul anului 2020.
Pe 29 septembrie 2011, racheta Long March 2F a lansat Tiangong-1, primul modul din viitoarea stație orbitală chinezească. O lună mai târziu, China a reușit să conecteze Tiangong-1 cu Shenzhou 8, un vehicul spațial ce nu a avut astronauți la bord. Stăpânirea procedurilor de conectare pe orbită, realizate atunci în premieră de China, reprezintă o etapă crucială în cucerirea spațiului, reușită deja de ruși și de americani încă din anii 1960.
