O echipă de arheologi a descoperit un mic sigiliu din argilă, pe care este inscripționat numele ‘Bethleem’ și care ar putea fi dovada existenței acestei localități în epoca biblică, a anunțat miercuri Autoritatea Israeliană pentru Antichități. ‘Acest prim obiect vechi, care constituie dovada tangibilă a existenței orașului Bethleem, menționat în Biblie, a fost descoperit recent la Ierusalim’, a precizat Autoritatea.
Obiectul din argilă era folosit pentru a pune sigiliu pe documente sau pe alte obiecte. El a fost descoperit în cursul lucrărilor de excavații pe situl numit Orașul lui David, aflat mai jos de zidurile vechiului Ierusalim. Pe sigiliul de circa 1,5 cm numele ‘Bethleem’ este scris în ebraica veche. ‘Este prima oară că numele orașului apare în afară de Biblie, într-o inscripție ce datează din perioada primului Templu Evreiesc; acest lucru dovedește că Bethleem era o localitate din regatul iudeu sau chiar dintr-o perioadă anterioară’, arată Elik Shukron, șef al săpăturilor arheologice din partea Autorității.
Potrivit lui, sigiliul face parte din documentele fiscale de la Bethleem trimise regelui Ierusalimului, în cadrul unui sistem de impozitare folosit în regat în secolele VIII-VII î.e.n.
Bethleem este menționat prima oară în Geneză, prima parte a Bibliei, ca locul în care este îngropată Rachel, soția patriarhului Iacob. Conform Noului Testament, orașul Bethleem, aflat în Cisiordania, la sud de Ierusalim, este și locul nașterii lui Isus.
