Copiii născuți prematur prezintă un risc de autism de cinci ori mai mare, în comparație cu bebelușii care au la naștere o greutate considerată normală. Studiul a fost realizat de cercetătorii de la Universitatea Pennsylvania pe un eșantion de 862 de copii născuți în perioada septembrie 1984 – iulie 1987 în statul New Jersey, a căror greutate varia la naștere în intervalul 500 de grame – 2 kilograme. Aproximativ 5% dintre acești copii, monitorizați până la vârsta de 21 de ani, sufereau de autism. Acest studiu a fost primul care a reliefat faptul că acești copii prezintă și un risc crescut de autism.
