Cu ajutorul satelitului Swift al NASA și al Observatorului Chandra X-ray, astronomii au descoperit două găuri negre supermasive în centrul unei galaxii relativ apropiate.
Galaxia, cunoscută sub numele de Markarian 739 sau NGC 3758, se află la o distanță de 425 de milioane de ani lumină, spre constelația Leului. Cele două nuclee din centrul galaxiei se află la o depărtare unul de celălalt de doar 11.000 de ani lumină, fiecare conținând o gaură neagră. „În centrul galaxiilor, inclusiv în centrul Căii Lactee, se află găuri negre supermasive, cu o masă de milioane de ori mai mare decât a soarelui”, spune liderul echipei studiu de la NASA Goddard Space Flight Center, Michael Koss. „Unele găuri negre din centrul galaxiilor radiază de miliarde de ori mai multă energie decât soarele”, explică Michael Koss. Toate galaxiile au în centru nuclee active, însă galaxii cu două nuclee sunt foarte rare: Markarian 739 este doar a doua identificată pe o rază de jumătate de miliard de ani lumină. Oamenii de știință cred că evenimente de genul coliziunilor între galaxii declanșează conectarea celor două nuclee. Pe măsură ce gazul spiralează spre interiorul găurilor negre, acesta devine extrem de fierbinte și radiază cantități imense de energie. „Dacă două galaxii se ciocnesc și fiecare dintre ele conține în centru o gaură neagră supermasivă, există probabil un moment în care ambele găuri negre se unesc în același fel ca și cele două nuclee”, explică Richard Mushotzky, profesor de astronomie la Universitatea College Park din Maryland și membru al echipei de studiu. Timp de decenii, astronomii știau că nucleul estic al galaxiei Markarian 739 conține o gaură neagră care acumulează materie și generează o energie enormă. Observatorul Chandra a arătat că și nucleul din vest are, de asemenea, o gaură neagră. Acesta este cel mai clar caz al unei galaxii relativ apropiate cu nucleu dublu. Distanța care separă cele două nuclee care conțin găuri negre este de aproximativ o treime din distanța care separă sistemul nostru solar de centrul Căii Lactee.
